Szlovákiában csak egyetlen egy helyen, a dél-szlovákiai Kistapolcsány (Topoľčianky) melletti gyönyörű tölgyerdőkben pillanthatja meg saját szemével, és le is fényképezheti az európai bölényt – a legnagyobb európai emlőst, a nála ismertebb amerikai bölény v. bizon „unokatestvérét”.
A bölény a legnagyobb európai emlős. Hosszúsága elérheti a 2,7 métert, a magassága pedig az 1,9 métert is. A bika tömege meghaladhatja az 1500 kilogrammot is. Párzási időszakuk augusztusra és szeptemberre esik. A nőstény általában egy utódot ellik. A bölények tenyésztését szabályozó nemzetközi egyezmény alapján a Szlovákiában született bölények "Si" szótaggal kezdődő nevet kapnak, mint pl. Sibirka, Sigmund, Sivko, Silan, Silvo, stb.
Ez az állat egykor az európai erdők természetes részét képezte. Sőt, még a tizenkilencedik században is megtalálható volt a természetben. Szlovákiai előfordulásáról néhány itteni helységnév is árulkodik: Bölényfalu (Zuberec), Bölényfő (Zubrohlava) és (Zubrá) stb. A veszélyeztetett fajok piros könyvében megmentett fajként szerepel, és az egész világon a szigorúan védett állatok közé tartozik. Napjainkban főképp Lengyelországban tenyésztik, de más tenyésztő állomásokon is előfordul, szinte egész Európában. Szlovákiában csak a Kistapolcsányi Bölény Vadaskertben található meg.
A Kistapolcsányi Vadaskertet 1958-ban alapították azzal a küldetéssel, hogy a hegyi bölényt megmentsék a kihalástól, mivel a vadaskert létrehozásának idején az egész világon már csak 150 egyed létezett ebből a fajból. A bölény vadaskert 140 hektárnyi területen fekszik, ebből maga a tenyésztés céljára használatos rész 27 hektárt foglal el, a fennmaradt rész pedig védett övezet. A vadaskertnek az a része, ahol a tenyésztés folyik, négy részlegre van felosztva. A bőlények váltakozva, mind a négy részben tartózkodnak. Az egész objektumot 12 bölényre tervezték.
Az állatok jól érzik magukat a vadaskertben, amely létrehozása után néhány éven belül már több mint 120 egyedet sikerült itt felnevelni. A létszámon felüli bölények állatkertekbe, különböző parkokba vagy magántenyészetekbe kerültek. 1964-ben a bölénytenyésztés miatt az egész objektumot védett tanulmányi területté nyilvánították. A vadaskertet létrejöttétől kezdve a Lesný závod Topoľčianky erdészeti üzem látja el.
Szerző: NISYS
